我们也可以帮助孩子为即将到来的责任做好准备，他们必须得到信任，将他们的人生道路和永恒的命运掌握在自己手中；我们甚至可以在他们还是孩子的时候就给他们一些小小的责任，并逐渐给他们更大的责任，帮助他们在童年时期就成为值得信赖的人。假设父母担心孩子，不让他离开视线，总是陪伴他，防止他做错事，保护他远离一切危害。孩子在成长过程中会感觉到，没有什么事情需要依靠他；父母为他做所有事情，或者如果他必须自己做一些事情，他们会为他承担全部责任；他们不断提醒他要做什么，什么时候做，并站在他身边，确保他完成。当孩子长大成人，不能再得到这样的照顾时，他是否做好了准备，能承担起指导自己生活的责任呢？如果他已经习惯了一点一点地自己面对生活中的困难，如果他的父母在小事上暂时信任他，让他在没有他们在场照看或提醒的情况下做正确的事，他就会准备得更好。这种错误的仁慈并不能使他成为一个有男子气概的男孩，也不能让他为必须承担男子汉责任的时刻做好准备。

举一个实际的例子。我们希望孩子长大后，在使用金钱时要诚实和谨慎。我们应该让他们准备好承担这个责任，但我们是否应该总是自己保管钱，总是为他们买东西，为他们决定买什么呢？还是应该让他们自己挣一些钱，逐渐认识到钱的价值，并在我们的指导和建议下，学会谨慎地使用自己的钱，这样更好一些呢？毫无疑问，我们自己做这些事情更容易，但哪种方法能让孩子更好地准备好承担自己谋生的责任，或在将来照顾好一笔财富，也是毋庸置疑的。而且，在暂时的事情上被信任，是在永恒的事情上被信任的基础。

没有什么比让一个孩子感到他从不被信任，不能在没有照看的情况下做正确的事，更有损男子气概的了。如此对待他，他很快就会产生依赖，若不被照看就没有安全感。但孩子很乐意接受对他的信任。他以出色的表现为荣，而且他的男子气概被唤醒，不会辜负人们的期望。当然，我们有必要使责任与能力相适应，不要期望孩子知道他从未被教导过的东西，也不要期望他能行使男人的判断力。我们必须确定，他被要求做的事是他力所能及的；然后信任他，并让他知道我们信任他，把他当作一个男人。在少数事情上忠心，能让他准备好在许多事情上善加利用。在作为男孩和女孩时所培养的信任，能让他们准备好承担起作为男人和女人的责任。

如果早期阶段发展顺利，我们就不必担心过渡期；这通常被认为是生命中的一个考验期，而且是一个关键期。婴儿期积累了大量的纯真，这些纯真实现了天堂对灵魂的控制。儿童期积累了关于什么是良善和真理的知识，并训练了顺从的能力。孩子在小的危险和小的责任中学会了不辜负父母的信任，他已经准备好承担主要托付给他的更大的责任。然而，过渡期需要我们最温柔和最明智的帮助。它被称为一个不愉快的时期，而且往往没有得到它所需要的同情和关心。这是一个令人痛苦和不愉快的时期（原因我们将会加以讨论），尤其是对于正在经历它的人。他发现自己变得倔强而挑剔；他发现自己质疑父母的决定；他叛逆而易怒；甚至朋友的善意对他来说也是一种烦恼，他以粗鲁的态度来回应。这种新的状态让一个素来亲爱父母和朋友的人感到痛苦。当他对他们无礼时，他为自己感到羞愧，感到抱歉。在他如此对待他们的时候，他甚至伤害了自己，然而他似乎很难不这样做。他不明白这种变化的意义。他不知道为什么会发生这种变化，也不知道它是暂时的还是会伴随他的余生。他当然值得善意的同情，而不是责备。

发生这种变化的原因是，理性的能力正在发展。当它完全形成时，会给人的性格带来力量和优雅；但在发展的过程中，它显示出不可爱的一面。这种能力首先在自然的方面发展，而且是以一种倔强的方式发展。之后，它可能会向上开放，变得属灵，其倔强可能会因为关心服务而软化。

在圣经故事所呈现的生命全景中，这种理性的能力由亚伯拉罕的儿子以实玛利和以撒来代表。以实玛利是首先的、自然的理性，挑剔而倔强；他是埃及使女的儿子，一个在旷野中长大的人；圣经对他的描述是：“他为人必像野驴，他的手要攻打人，人的手也要攻打他。”（创世记16：12）在解释关于以实玛利的这些话时，史威登堡描述了这样一个人的性格：他的理性只是在自然的层面上发展，还没有因为关心服务而软化。他说：“他喜欢挑剔，无容人之量，与一切对立，视所有人有错，随时准备指责、责骂和惩罚，无怜悯之心，不迁就他人，想方设法折服别人的想法。因为他从真理的角度看待一切，丝毫不站在良善的角度。”（属天的奥秘1949）又一次，被比喻为野驴的自然理性被描述为“阴郁，好争论，过着枯燥、苛刻的生活。” （属天的奥秘1964）

当一个素来良善而亲切的孩子进入这种挑剔和好争论的状态时，他的朋友可能会感到他难以相处，但他自己会感觉更难。他不应该受责备，而应该得到最仁慈和最有耐心的帮助，以通过以实玛利的阶段，进入更可爱、更明智的理性。我们应该如何帮助他呢？通过争论和嘲笑一个年轻人独立思考的最初努力吗？可以肯定的是，他的结论非常粗糙；他只看到他要解决的问题的自然一面；与他自己的意见相比，他很少考虑其他人的意见。但这可能是一个诚实的努力，他想要使用理性的能力。我们应该嘲笑它吗？我们会这样对待一个努力学习走路的孩子吗？鸟儿会这样对待它努力学习飞行的幼鸟吗？这是一个很好的比喻，因为鸟的翅膀正是思维能力的象征。“他带领他，教导他，把他当作眼中的瞳仁，又如鹰搅动巢窝，在雏鹰以上搧动翅膀，接住雏鹰，托在翅膀上。这样，耶和华独自引导他。”（申命记32：10-12）鸟儿教幼鸟飞行的耐心，暗示了主对我们努力学习使用理性能力的耐心。对于人类父母来说，这是一个关于耐心的功课。

也要记住，使自然理性的倔强软化的是服务。因此，我们可以通过引导年轻人的思想走向服务，通过鼓励他们去做有用的工作，把他们活跃的头脑从思辨和理论转向良善的服务来提供帮助；在服务中，真理会受到良善的软化。对于年轻人来说，没有什么比工作、美好的工作、服务的工作更有益的了；没有什么能更可靠地帮助他们安全地成长为成熟的男人和女人。

从孩提时代开始，如果我们能与他们分享他们的兴趣，总是亲切而耐心地面对他们的软弱和失败，以此来获得孩子的信任，那将是多么大的帮助和保障啊！在这过渡时期，新的危险和诱惑迎面而来，他们需要我们的指导和告诫。然而，如果我们没有得到他们最充分的信任，如果我们不是他们久经考验的忠实朋友，我们就不能向他们提供他们所需的帮助。

当父母看到自己的孩子脱离他们的控制时，可能会有一种恐惧的痛苦。但是，如果他们已经学会了做一个值得信赖的孩子，就要仍然信任他们，并让他们知道你信任他们。如果我们想影响一个人，增强他的男子气概，就必须把他当作一个男人。在这个阶段，强迫是没有用的。如果它真的成功了，也是通过强迫年轻人继续做孩子来实现的。信任的力量要大得多。它看到发展中的男子气概，并呼吁它表现出值得信任的一面。我们必须尊重年轻人独立思考的权利，如果他的结论是粗糙的，不要反驳他，而是将他的观点与我们的观点进行比较，就像人与人之间的比较一样。这样的方式可以消除他的对立，融化他的固执；在很多时候，他会带着以前孩子般的温顺，主动地寻求并听从建议。

我们帮助孩子建立新的关系的能力，在很大程度上取决于我们是否认识到这是一种新的关系。我们现在不能把他们当作孩子，完全服从我们的意志和判断。他们现在应该顺从主，我们是他们的同伴。我们通过爱的建议和同情，通过尽我们的一份力量，使那些温柔的事物保持活力，维持天堂对灵魂的控制，来帮助他们，更通过期待年轻人做正确的事并相信他们能做到这一点来帮助他们。